Fleming föddes på 27 Green Street i London den 28 maj 1908, den andra av fyra bröder. Han utbildades på Eton College och sedan utomlands i Tyskland och Österrike. Efter en tidig karriär på nyhetsbyrån Reuters blev han en börsmäklare . Under andra världskriget arbetade han som assistent till chefen för det marina underrättelse amiralitetet i London. Det var erfarenheten från det jobbet som blev bakgrunden till många av karaktärerna och händelserna i hans Bond-romaner.